Le dirigeant tanzanien qui a renié le Covid est-il mort du coronavirus ? C'est l'une des nombreuses questions qu'il laisse derrière lui.

 

Le président John Magufuli, le dirigeant de la Tanzanie qui a renoncé à la Covid, serait mort d'une insuffisance cardiaque, contre laquelle il aurait lutté pendant plus de dix ans, selon la nouvelle présidente du pays.

Samia Suluhu Hassan a déclaré que Magufuli était soigné dans un hôpital tanzanien lorsqu'il est décédé mercredi soir.

Cependant, les dirigeants de l'opposition insistent sur le fait que Magufuli est mort de Covid-19 au moins une semaine plus tôt.

Tundu Lissu, du parti d'opposition Chadema, a déclaré dans une interview accordée à un radiodiffuseur kenyan jeudi que Magufuli était mort du Covid début mars.

"Magufuli est mort de corona", a déclaré Lissu, citant des "sources gouvernementales crédibles".

"J'ai reçu la nouvelle du décès du président Magufuli sans aucune surprise", a-t-il ajouté.

"Je m'y attendais depuis le début, depuis le premier jour où j'ai tweeté le 7 mars... lorsque j'ai posé la question 'Où est le président Magufuli et quel est son état de santé ?'. J'ai eu des informations de sources très crédibles au sein du gouvernement que le président était gravement malade avec Covid-19 et que sa situation était en fait très mauvaise", a déclaré Lissu depuis sa base en Belgique. CNN a contacté Lissu pour plus de commentaires.

CNN n'a pas été en mesure de vérifier ses affirmations de manière indépendante. Les autorités tanzaniennes n'ont pas non plus répondu aux appels à commenter les affirmations de Lissu.

Magufuli a été vu en public pour la dernière fois le 27 février, ce qui a alimenté d'intenses spéculations sur sa santé. Les autorités ont toutefois insisté sur le fait qu'il était en bonne santé.

"Les Tanzaniens devraient être en paix. Votre président est là, merci d'avoir voté fortement pour lui récemment. Il est en bonne santé, travaille dur et fait des projets pour le pays", a déclaré le Premier ministre Kassim Majaliwa, cité par les médias locaux le 12 mars.

Le secret et le mystère qui entourent sa mort en disent long sur l'héritage durable de Magufuli, selon Maria Sarungi Tsehai, militante et fondatrice du mouvement #ChangeTanzania, un groupe de la société civile qui promeut la liberté d'expression.

Mme Tsehai a déclaré que les circonstances de sa mort et le "secret et l'intimidation" auxquels les citoyens sont confrontés pour avoir spéculé ou en avoir discuté sont "très révélateurs du type de présidence qu'il a dirigé."

"Même maintenant, après sa mort, les gens sont encore terrifiés et parlent à voix basse", a déclaré Tsehai.

Magufuli était le cinquième président de la Tanzanie et faisait partie du parti Chama Cha Mapinduzi (CCM) qui dirige le pays depuis son indépendance en 1961.

Maintenant qu'il est parti, la Tanzanie est en pleine mutation. Beaucoup pensent que le pays lutte contre une deuxième vague virulente de Covid. Toutefois, les rapports sont largement anecdotiques car la Tanzanie a cessé de communiquer les données relatives au Covid aux autorités sanitaires mondiales, telles que l'Organisation mondiale de la santé.

Les derniers chiffres communiqués, soit 509 cas et 21 décès, remontent à avril de l'année dernière.

Magufuli a frustré les responsables de la santé mondiale après avoir suspendu le suivi des cas de Covid à l'échelle nationale, attribuant le nombre d'infections dans le pays à des kits de test défectueux.

En mai dernier, il avait affirmé que des échantillons non humains prélevés au hasard sur un papayer, une chèvre et un mouton - à l'aide de kits de test Covid-19 importés - avaient donné des résultats positifs pour le virus lorsqu'ils avaient été envoyés au laboratoire du pays, dont les manipulateurs ignoraient apparemment la source des échantillons.

La mort de Magufuli a soulevé de nombreuses questions sur la façon dont le pays avance dans une pandémie avec un vide d'information massif.

Magufuli n'a pas fait d'offres pour les vaccins Covid car il a mis en doute leur sécurité et a plutôt encouragé l'utilisation de prières, de traitements à base de plantes et d'inhalation de vapeur pour combattre la maladie.

Selon Mme Tsehai, le manque d'informations fait qu'il est difficile pour les professionnels de la santé et les citoyens de connaître la situation réelle. L'année dernière, son organisation a mené une enquête informelle pour obtenir un "instantané" de la situation du Covid dans le pays.

"On voit plus de nécrologies, d'annonces de décès, et que plus de personnes nous quittent. Il y a des personnes âgées et des quinquagénaires. Les parents nous disent aussi que des enfants sont admis à l'hôpital pour des problèmes respiratoires", a-t-elle déclaré.

Cependant, les changements sont loin d'être imminents, a ajouté Mme Tsehai. "Rien ne se produira immédiatement. Nous devons attendre et voir ce que Samia (Hassan) peut faire."

Vendredi, Hassan a prêté serment en tant que première femme présidente du pays.

Maintenant, le nouveau dirigeant doit choisir un candidat à la vice-présidence et former un cabinet, a déclaré Tsehai.

"Nous sommes très inquiets. Elle doit agir maintenant. La cérémonie, l'enterrement et la cérémonie des derniers sacrements vont être des événements Covid super spreader", a ajouté M. Tsehai.

Combattre le Covid avec des prières

Magufuli était un fervent religieux et un négationniste enragé du Covid-19 qui a minimisé à plusieurs reprises la gravité du Covid-19 en Tanzanie, tout en déclarant le pays libéré du virus en juin dernier après trois jours de prières de masse.

Il a refusé de fermer les églises, a appelé les citoyens à participer à d'autres journées de prières de masse et a qualifié le virus de "satanique".

"Prions et jeûnons pendant trois jours, je suis sûr que nous allons gagner... aujourd'hui pour les musulmans qui ont déjà commencé, demain les adventistes du septième jour qui prient le samedi et le dimanche pour les chrétiens", a déclaré Magufuli le 19 février.

"Dieu n'a jamais abandonné cette nation. Nous avons gagné l'année dernière et nous sommes passés au statut de pays à revenu intermédiaire au milieu du coronavirus", a-t-il ajouté.

Deus Valentine Rweyemamu, qui dirige le Center for Strategic Litigation, un mouvement pro-démocratie en Tanzanie, a déclaré à CNN que Magufuli n'a pas su faire preuve de leadership dans sa gestion de la pandémie.

"Le président Magufuli s'est caché derrière le fondamentalisme religieux et a réussi à faire basculer une nation entière dans le négationnisme. La moitié de son seul discours public enregistré sur le Covid est constituée de versets bibliques", a déclaré Rweyemamu.

Cependant, les chefs religieux ont été parmi ses plus féroces critiques.

Le père Charles Kitima, secrétaire de la Conférence épiscopale de Tanzanie, un groupe d'évêques catholiques, a déclaré jeudi à CNN que le régime Magufuli n'avait pas pris de mesures urgentes pour gérer le coronavirus.

Kitima, qui avait été un critique virulent de la réponse de la Tanzanie au Covid sous Magufuli, a déclaré que certains membres de l'Église catholique en Tanzanie pourraient être morts de complications liées au Covid.

"Certains membres de l'église ont eu des complications respiratoires et en sont morts", a-t-il déclaré à CNN.

"En ce qui concerne les mois de la mi-décembre 2020 à février 2021, nous avons perdu 25 prêtres et 60 religieuses.... Certains d'entre eux sont morts à cause de difficultés respiratoires", a-t-il précisé.

Il a ajouté que le volume des infections dans le pays ne pouvait pas être déterminé en raison de l'absence de tests.

Kitima a critiqué la réponse Covid de Magufuli, qui s'est largement appuyée sur la religion tout en négligeant les recommandations scientifiques.

"Vous ne pouvez pas séparer la prière de la science. La religion est là pour soutenir les médecins et les chercheurs. La science et la foi doivent travailler ensemble", a déclaré Kitima à CNN.

M. Rweyemamu a déclaré à CNN que de nombreux Tanzaniens avaient confiance dans les méthodes - bien que non conventionnelles - de M. Magufuli.

"Si le président Magufuli devait apparaître en public en portant un masque, alors même le chien le plus malade de Tanzanie en porterait un. C'est parce que [...] Les Tanzaniens croient en leur président plus qu'en leurs propres parents", a-t-il ajouté.

Mussa Khamis, chargé de projet chez Good Neighbors, une organisation humanitaire à but non lucratif en Tanzanie, a déclaré à CNN : "Alors que certains de mes amis et de mes proches ont inhalé de la vapeur pour combattre cette pandémie [...] J'ai pris soin de moi en observant les mesures de prévention conseillées par l'OMS et d'autres experts médicaux."

Ce résident de 26 ans des îles semi-autonomes de Zanzibar, en Tanzanie, a déclaré que l'existence du Covid-19 avait commencé à résonner chez de nombreux Tanzaniens après le décès du vice-président de Zanzibar, Seif Sharif Hamad, qui est mort en février après avoir contracté le virus.

Hamad était ouvert sur sa maladie, qu'il a rendue publique trois semaines avant sa mort.

"Les gens portent désormais des masques et se lavent fréquemment les mains. Je pense que cela est motivé par la récente perte de notre vice-président", a déclaré M. Khamis.

La fin de l'ère Magufuli est censée inaugurer une nouvelle perspective nationale sur Covid-19.

Toutefois, il reste à voir si la nouvelle dirigeante tanzanienne continuera à travailler comme si de rien n'était ou si elle changera d'approche et laissera la science prospérer alors que la pandémie fait rage.